某物质（例如高分子物质）负荷一定值的剪应力后，其剪应变会因时间之改变而增大，这种现象称为剪力潜变。在剪力潜变的实验中，试片突然负荷一定值的剪应力，然后测量其剪应变随时间的变化，所测得的剪应变(γ(t))，可换算为剪力潜变服从(J(t))，其换算式为： 其中，τ为剪应力，为一固定值。通常粘性流体的剪力潜变较快，潜变服从较大；弹性固体则剪力潜变较慢，潜变服从较小，如图所示。高温时，材料的剪力潜变服从较大，低温时则较小。
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