凡恒星中能变化光度的星称为「变光星」。产生变光的原因有二：一、是恒星本体的光度起变化。二、是交蚀变星，即两颗相近的恒星，因互相绕着质心扭转运动，时而相掩，时而分开，分开时光度不变，相掩时光度变暗，此一交蚀作用，影响视觉，故产生变光的现象。简称为「变星」。
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