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弹道学(ballistics)是研究炮弹、子弹、火箭、飞弹等之运动的科学。而对于由枪管发射的子弹与由炮管发射的炮弹，其弹道又分为两部分，以枪、炮口为分界。研究子弹在枪管内或炮弹在炮管内之运动的科学称为内弹道学(interior ballistics)。子弹一旦离开枪口或炮弹离开炮口，其运动则为外弹道学的研究范围。因此，外弹道学一般而言就是分析抛射体受空气动力与重力（无推力）作用的运动。此外，有一种实验室叫外弹道实验室(exterior ballistic range)，其目的为将火箭或飞弹的缩尺模型用衬套夹住，从炮管射出，射出后衬套分两片或四片脱离，模型变成独自飞行。实验室内设有高速照像与追踪仪器，可记录出模型之飞行轨迹及姿态随时间的变化，如此可推算出火箭或飞弹的空气动力特性，求出空气动力系数(aerodynamic coefficient)，尤其可求出相当精确之阻力系数(drag coefficient)。