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体型粗壮。喙黑色，厚实有力，脚亦为黑色。头白色，喙基部至眼后黑色，背部和翼羽、尾羽黑褐色或是黑色，部分飞羽基部白色，部分翼羽的羽缘白色，腰部和尾上覆羽橘色。雌雄羽色相似。体长达23公分。
共2亚种，分布于非洲中部及东部，由衣索比亚、苏丹南至坦萨尼亚。留鸟。
牛文鸟仅有3种，另外2种为黑色。白头牛文鸟的栖地为乾燥的有刺灌丛和刺槐林地。分明的羽色使得这种大型的织巢鸟很容易分辨，成对或是小群出现，经常和丽头辉椋鸟(Superb Starling, Lamprotornis superbus)一起在刺槐林地的地上或是低矮刺灌丛上活动。主要以种子为食物，用强而有力的喙将外壳咬开。繁殖时形成松散的群聚，鸟巢大型而粗糙，位于有刺灌木的粗树枝上，可以避免天敌对鸟巢的掠食。一窝产卵3～4枚，孵化期约11天，育雏期20～23天。