词语
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平行于地球赤道面之平面与地球之交线称平行圈，在南半球每年冬至（太阳运行到最南方之时刻）之纬度若设为φw，则纬度值为（90°nbsp;－φw）之平行圈称为南极圈。由于黄赤交角具缓慢之变动，故冬至点并非固定之点，因而所定之南极圈亦非固定位置之线。但当南极圈表示于地图时，可视为固定位置线，且其纬度有一惯例值为南纬66°33`，余纬则为23°27`，即南回归线之纬度。
南极圈所包围之地区称为南极带，此地区在冬至时，当地午夜之太阳均在水平线之上。地球表面由南极圈及南回归线所夹之地带称为南温带。见北极圈附图。