以分子为例，多原子的分子其位能比双原子分子复杂得多。取一特例，线形三原子分子 XY2为例，倘若吾人不考虑其弯曲(bending)运动的可能，我们可将此分子的位能在三维空间中表为二维的面。设二个Y原子核与X原子核间之距离分别以R1及R2表之，XY2分子之位能可表为R1及R2之函数。因此在R1及R2为轴之能图中，每一组R1及R2值所对应之能量值构成了一个能量面，此称之能阶面。吾人常以等值线 (contour lines)来建构能阶面。
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