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体背灰褐色到黑褐色,及杂浅黄色毛,腹部灰色或浅黄色,尾巴上黑色下浅色；耳小,臼齿表面有S型齿脊,这也是本种属名的来源；头躯干长12.5～ 20公分,尾长7.5～13.8公分,体重70～211公克。
美国南部到委内瑞拉北部和秘鲁西北部。
栖息在草生地或灌木丛,分布之处会有地表路径、小植物下的浅洞、和浅坑内以草做成的杯状窝,数量多,是美国东南部地区、墨西哥和中美洲数量最多的囓齿类之一,但族群数量波动很大,族群密度高的地区可达每公顷57只,棉花鼠白天晚上都会活动,且不冬眠,杂食性,会吃昆虫、其他无脊椎动物和植物性食物,通常单独活动,活动范围0.05～0.4公顷不等；分布在纬度较低地区的个体终年可以繁殖,雌鼠发情周期7～9天,怀孕期27天,一胎1～12仔,通常5～7仔,出生时体重6.5～8公克,24小时睁眼,5天断奶,40～60天性成熟,野外平均寿命不超过6个月,圈养下则可活5年2个月。