词语
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吾人日常所见的光源，如太阳和日炽灯，所发出的光波是由无数个互不相干的波组成的，在垂直于光波传播方向的平面内，这些波的振动方向可取任何可能的振动方向，没有一个方向较其它方向更占优势；也就是说，在所有可能的方向上，振辐都是相等的；这种光称为自然光。如光波在垂直于传播方向的平面内只在某一个方向上振动，且光波沿传播方向上所有点的振动均在同一平面内，则此种光波称为平面偏振光。产生偏振光的方法很多，诸如由反射、折射等均能产生偏振光效应，异向性晶体也能产生偏振光效应。有些晶体的特性，可使通过双折射晶体的两束偏振光，一束比另一束被吸收得多一些或是完全被吸收，出射光就是平面偏振光，这种特性称为二向色性；其缺点是透射光被吸收很多，且天然晶体的二向色性取决于所使用的光波波长而有相当大的变化。因此，在光弹性实验中通常使用人造偏极片，如美国Polaroid公司生产的偏极片（参见polaroid）。在全像术中所用的雷射，其光波通常都是垂直方向的线性极化光。当此光照到物体表面后，其反射出来的散射光，约有一半会被转成水平方向的极化光，此部分光将无法与垂直偏极化的参考光配合，形成全像图的一部分，此称之为偏极效应。在即时全像干涉时，此种效应将会使得条纹的可见度降低多达百分之三十，减损观测之效果。