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在古典物理上，有些定律采用〝距离作用〞(action at a distance)的形式。例如在静电学上的库仑定律：如果有一电荷q1位于r1另一电荷q2位于r2，则电荷q2作用于电荷q1的库仑力为 式中 是真空中的介电常数， ＝8.82x10-12（库伦）2／牛顿?（公尺）2。〝距离作用〞的观念事实上乃假设作用力是一种瞬间作用。以库仑定律为例，当电荷q1出现时电荷q2便立即知道而瞬间给予作用力；如果电荷q2的电量或位置有任何改变时，作用于电荷q1的库仑力亦随之而立即改变。但是事实上作用力的传递是需要时间的。为了避免这之间的困扰，便引进了〝场〞的概念。仍似库仑定律为例，当电荷q2位于r2时，便在空间建立起一电场分布E(r)： 而当电荷q1出现在r1时，便立即受到r1上场的作用，其作用力为： 由库仑定律的例子可知，由电荷q2所建立的电场强度，是随着空间位置的不同而变化，此称为场分布。而场的传递是需要时间的，另外若场源随着时间变化，则场的分布亦随时间而分布。因此场分布除了是位置的函数之外，亦是时间的函数。