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本属动物尾长,尾基部1/10左右处有毛,其余部分几乎无毛,毛可分较粗长的外毛和较短密的底毛；头躯干长32.5～50公分,尾长25.5～53.5公分,体重0.5～5.5公斤；两眼之间有灰黑色毛延伸至头顶,背部混有灰、黑、红、白色毛,爪长。
美国新罕布夏州到科罗拉多州,以及安大略南部到哥斯大黎加。
主要栖息于潮湿的杂林与灌丛,靠近溪流与沼泽附近；夜间活动,树栖性；本种似乎居无定所,在一个地方停留时间仅约6个月到1年,活动范围约4.7～254公顷,平均20公顷,族群密度每公顷0.02～1.16只；通常独居,无领域性,但会防卫自己周围的空间,圈养中的群体会建立优势位序,其中雌兽通常占有优势；杂食性,食物包括小型脊椎动物、腐肉、无脊椎动物,以及植物性食物等,晚上的觅食距离约1.6～2.4公里。负鼠遇到危险时,有时会有倒地不动,身体卷曲、嘴微张,对碰触无反应的“装死”行为,此行为可能不到1分钟,但也可持续6小时以上。此种行为可能使捕食者失去捕捉的兴趣,而使负鼠躲过被捕食的命运。负鼠１年1～3胎,怀孕期12.5～14天,出生的幼兽体长仅１公分,体重仅0.13公克；由于雌兽仅有13个乳头,当仔数超过时,吸不到乳头的个体即死亡,所以育儿袋中通常有 5～13只仔兽,紧附在乳头上；仔兽约50天放开乳头,70天开始会离开育儿袋,3～4个月断奶；离开育儿袋到断奶,幼兽会趴在母兽身上跟着走动,6～8个月大时性成熟,雌兽的生殖寿命仅2年,野外寿命很少超过3年,但圈养寿命可到3～5年。