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体长45～51公分。体型粗壮，中等大小，最显着的特徵就是宽而厚的喙。喙黑色，前额白色，眼黑色，头顶有延长的羽冠，喉胸部白色，胸侧黑色，腹部褐色，上背黑色，下背及翼上覆羽灰色，脚黑色。
共5亚种，分布于中南美洲，由墨西哥中部至阿根廷东北部。
栖息于湖边及河流旁的树林边缘或是河囗的红树林，偏好浓密的灌丛或是树林。拍翅动作缓慢，当被干扰时，常常退回树林或是灌丛深处。虽然有奇怪的宽喙，这种鹭觅食的方式和其他鹭科相去不远，大多是站在水边耐心的等待猎物靠近之后猛然啄食，也会慢慢的步行，间或停止不动，不过也有纪录发现牠们用宽喙当作杓子，捕捉泥沙或沉积物中的底栖动物。求偶的方式和其他鹭科成员相差较多，当宽喙鹭到达繁殖地点时，已经配对好了，因此在繁殖区看不到一般求偶的行为，而是一些配偶之间增进关系的动作，像是竖起头顶的黑色羽冠使其呈现扇子状，或是用喙拍击，各种行为常常伴随着特殊的叫声。单独或是成小群一起繁殖，于2～10公尺高的植物上筑巢。每窝产卵2～4枚。卵为淡蓝色，有时有栗色斑，孵化期25～35天。