一般结构物所承受的静载重、活载重均指向地心,称为垂直载重,但风力、地震力及水的侧压力等所作用的方向却是平行地面,称之为侧向力或横向力。 结构物承受垂直载重及侧向力所引致的构材内力有极大的差异;换句话说,其结构物能抵抗大的垂直载重,并不一定能承受大的侧向力。因此结构物设计时亦应加上设计侧向力,再根据结构分析产生之内力来设计杆件,方能让结构物具有抵抗侧向力的能力。