体长20～22公分。雄雌外形相似，整个头部、颈部、胸部为红色（春天时胸部色泽会特别鲜红），背部为黑色，翼具白色斑纹。喙短而成凿状，喙基的上方具一白斑，眼下方则具一小黑点。
共2亚种，分布于北美洲西部，由阿拉斯加至美国南部，分布于海拔 500公尺分布至3,000公尺的山地。
栖息于潮湿的针叶林或混合林。尽管迁徙时会成小群移动，繁殖期之外多单独活动。以钻树洞的方式来取得树液为食，繁殖时以蚂蚁来喂食幼雏。叫声带鼻音且类似猫叫的声音。
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