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体长12～14公分。雄鸟繁殖期的羽色非常艳丽，由红黑2种颜色组成，喙黑色，脚红色，脸部和头顶黑色，胸部至下腹部黑色，飞羽和尾羽深褐色，其余部分的羽毛蓬松，为红色。雌鸟喙黄褐色，身体背部为浅褐色有褐色斑纹，翼羽黑褐色，喉部白色，胸部浅褐色，腹部白色。
分布于非洲撒哈拉沙漠以南的地区，从肯亚和安哥拉到南非。
栖地为热带草原中较为潮湿生长有芦苇和长草的区域。觅食的时候，在地面上行走，捡食种子，谷物以及昆虫。繁殖期中的雄鸟是非洲小型鸟类中羽色最鲜明亮丽、最引人注目的一种鸟类，在繁殖期中会竖起腰部鲜红的羽毛对雌鸟展示，或是在飞行时竖起全身的羽毛，像是一颗鲜明的羽毛球在草丛上方上下飞舞，同时可以听到拍动翅膀的声音以及鸣叫声。雄鸟有明确的领域，繁殖期之外，形成大群一起活动。一夫多妻，一只雄鸟与3～4只雌鸟配对，鸟巢的位置相近，形成松散的群聚。巢由细草和芦苇叶片组成，固定于芦苇、高大的草本植物或是棕榈叶上，有畤离水面约1～2公尺，椭圆形，出入囗在侧边靠近顶部的位置。