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体长约58公分。喙灰黑色，长而尖，末端下钩。头顶黑色有白斑，羽毛向上形成羽冠。体上为黑白夹杂的条纹。腹部白色。尾羽长，黑色。脚灰色，强健善于奔走。
分布于北美洲，由美国南部到墨西哥南部。
这种鸟因为可以跑得很快而闻名，短距离奔跑的速度可以达到每小时42公里，是所有会飞的鸟类中最快的，因此而在民间有许多故事流传，也被当成是动画卡通中的角色。会飞行，但是大多数时候在地面行走，奔走时头和尾羽会向前后伸直。大多栖息于半乾燥、植物零星散布的地区，也会出现在农地、灌丛地带、草地或是潮湿森林中。有时候会吃小型的响尾蛇，不过大多时候会吃比较没有没危险性的猎物，如地鼠、小型鼠类、蜥蜴、蝎子、毒蜘蛛、蜈蚣和大型昆虫，有时也吃植物的果实。为了适应沙漠气候，走鹃有一些生理上的适应方式，例如夜晚很冷的时候，走鹃可以允许体温略微下降，以减少热量的消耗，此时行动会变得有些迟钝，当太阳出来，走鹃会用深色的背对着阳光，以吸收热量，此时体温逐渐回到正常温度。走鹃为终身一夫一妻制，整年都在其繁殖领域范围内活动。不会托卵寄生，筑杯状巢于矮树、有刺的灌丛或是仙人掌丛中。雌雄均参与孵卵和育雏的工作。