词语
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长柱即为承受轴向压缩负载的细长构件，而当它所受之负载逐渐增大时，将因过量的横向弯曲而破坏者，此项长柱在轴向压缩负载之下，因过量弯曲而破坏之现象被称为屈曲(buckling)。长柱因屈曲而破坏时之负载，称为临界负载(critical load)，长柱之临界负载远小于同一材料制成而具有相同的断面积的短柱(short column)因压碎(crushing)而破坏时之负载。所以长柱之设计系以该长柱之临界负载为基础，而这一点与以容许应力(allowable stress)作为基础的短柱设计截然不相同。通常受轴向压缩负载之构件，而支点间之距离大于横向最小尺寸(least lateral dimension)之10倍以上者，被视为长柱。理想的长柱被视为材质均匀，而横断面（形状与面积）从头到尾相同的承受轴向压缩力，原先是直的构件，但是实际的长柱在材质上，制造加工的过程上总是有若干瑕疵，而且有不可避免的负载的偏心，因此在轴向负载之作用下不能免于屈曲之现象。