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外型似地松鼠,但体型较圆钝,尾短,身体背部灰黄或黑黄色,腹部毛色较淡,尾巴略扁,尾末端有黑毛；头躯干长28～33公分,尾长3～11.5公分,体重0.7～1.4公斤。
美国蒙大拿州和加拿大司斯卡川南部到墨西哥极北部。
栖息在开阔草原和农耕地,白天在地面活动,会挖掘复杂的地道系统和洞穴以躲避天敌,地道约10～15公分宽,4～34公尺长,1～5公尺深,地道内有草窝,直径约30～45公分,地道的出口有土堆以防止积水流进地道,动物会经常维修这些土堆。黑尾草原犬鼠不冬眠,但气候太恶劣时,会短暂休眠,但并不储食；牠们以草和禾草为主食,会轮流啃食不同区域的草,使耐啃又生长快速的植种取得优势,洞穴开口周围的草会啃得特别短,以保持好的视野,以警戒天敌靠近；族群密度约每公顷12～75只,活动范围0.12～0.61公顷。黑尾草原犬鼠是高度群居性的动物,人群个体会共同居住在类似地下大城市的地道系统中,面积通常约100公顷,最大的甚至可涵盖数万平方公里；一个地下城市又可依地形与植被区分为几区(wards),每一区内又可分几群(coteries),每群平均有8.5只个体,由1只雄鼠、3～4只雌鼠和幼鼠组成,但有时2只雄鼠兄弟会共处一群,或是1只雄鼠会控制2群,群之间有领域性。黑尾草原犬鼠似乎有避免近亲交配的行为机制,小雌鼠长成后留在原群,小雄鼠长成后必须离群,再伺机加入新群,通常要2岁以后才会生殖；雄成鼠在自己女儿快要性成熟时也会离群,即使不离群,也会避免与自己子代交配。怀孕或哺乳的雌鼠通常单猎育幼,并对群内或群外的个体都相当排斥,甚至会杀死并吃掉其他雌鼠的子代。由于群内雌鼠生殖相当同步,此种杀婴行为往往导致近亲子代的死亡,其演化的意义上不清楚。黑尾草原犬鼠一年生1胎,怀孕期34～37天,一胎1～8仔,能存活到出洞活动的个体数平均3仔,出生时体重平均15公克,2周后睁眼,5～7周断奶,圈养下寿命8.5年。由于与牲畜竞争食草,地洞又可能导致牲畜误踏而造成骨折或伤亡,因此曾大量被毒杀,也导致其天敌黑脚貂的濒危,但本种目前数量仍多。