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体瘦长、鼻吻窄长,体灰色,有黑色带白边的条纹,毛粗而硬,尾部毛长呈丛状；头躯干长100～120公分,尾长65～90公分,体重13～39公斤。前脚有 ３只大爪、１只小爪（图6-1）,后脚５趾的爪都小；舌可伸长达61公分,但宽仅1～1.5公分。
菲律宾南部巴西南部到阿根廷北部。
栖地包括草原、沼泽地、和湿林,强而有力的爪和长而黏的舌,有助于取食白蚁和蚂蚁成虫、卵和蛹,偶而也吃甲虫。据报导,１只食蚁兽１天可吃掉35,000只白蚁或蚂蚁。在没有人类干扰时,牠们主要在白天活动,在人口较多处则以夜间活动为主。牠们走路时,是以前脚趾背面和侧面接触地面,鼻子经常离地面很近,牠们也会游泳。虽然擅于挖掘,但牠们不挖洞穴居,只是找一个隐密之处,蜷起身来,把头插放在前脚之间,用尾巴把身体遮住休息；活动范围2.74～25平方公里不等,个体间活动范围略有重迭；终年可生殖,怀孕期约142～190天,一胎通常１只,出生时体重约1～2公斤,６天开眼,4～6周断奶,2.5～4年性成熟,寿命最长可达25年10个月。因人口增加、栖地破坏、以及猎捕做为标本而减少,列名〈华盛顿公约〉附录二物种。