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在17世纪中，虎克(Hooke)和惠更士(Huygens)等人提出波动理论(wave theory)来解释光(light)的特性；其后，得到杨格(Young)、尤拉(Euler)等人的观察结果支持。而在1864年，马克士威(Maxwell)提出光是一种电磁波(electromagnetic wave)，其频率约为5times;1014赫(Hz)，以3times;108m/s的速度来传递。此种提议在1887年得到赫兹(Hertz)的证实。因此，在当时，波动理论被接受用来解释光的理论。波动理论的确可解释一些光学现象如干涉(interference)和绕射(diffraction)，然而却无法解释光的放射(emission)、吸收(absorption)以及光电效应(photo electric effect)。爱因斯坦(Einstein)于1905年提出光束(light beam)的能量并非均匀的散开，而在集中在某一区域，如同""粒子""般的传递，这些""粒子""即称为光子。