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体长约43公分。翼展可达104公分。雌雄相似。尾羽较长，为楔型。本种分为淡色型及暗色型。淡色型：喙淡粉红色，先端黑色，脚淡红色。背部暗褐色，胸腹部白色，飞行时，两翅下面白色仅外缘黑褐色。暗色型：喙灰黑色，脚粉红色，余全身为暗褐色。
分布于热带及亚热带的太平洋及印度洋海域。大部分为候鸟，但是部分热带地区的族群可能不会迁徙。
偏好开阔的海洋及温暖的水域，飞行能力强，速度快，常见于海面低空呈左右倾斜飞行。潜水及游泳的速度也很快，发现鱼类及乌贼等猎物时则自空中急速冲入海中捕食。喜欢成群筑巢繁殖，每窝产卵1枚。产卵的时间随分布地点而相异。