词语
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根据分子的观念，物质三态为固态、液态及气态。其间之差乃在于分子间的平均距离大小不同。在固体中，分子间的平均距离较液体中为短，而气体之分子间平均距离又较液体大了好多倍。液体和气体统称为流体。液体较倾向于保有原有的体积，而且当其上方没有受限制时，在重力场的作用下，会形成一个自由面(free surface)。气体没有固定的体积，可自由地膨胀，直到碰到障碍面为止。此外，气体无法形成一个自由面。从力学观点而，流体和固体的差别在于它们所能抵抗外力的相对能力。固体可以承受某定量的拉力、压力及剪力。流体几乎无法承受拉力，而且只有在密闭容器内才能承受压力。此外，静止中的流体无法承受剪力，只有当流体中的质点有相对运动时，才能承受剪力；只要施一个剪应力在流体上，流体就会连续不断地运动。