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为Trachemys scrupta 中14个亚种之一，头侧耳后具有明显红色斑点，因而称为红耳龟，但雄龟于达性成熟之后会有黑化现象，此红斑特徵即不明显。幼体背甲呈鲜绿色，并间有黄色花纹，随着体型增长而较不明显。雄龟达性成熟后，前肢上的爪极长，亦为重要的特徵。最大甲长可超过25公分。
美国中南部、墨西哥东北部。但目前已被人为引入中美洲部分岛屿、中南欧、东亚（包括 日本、南韩、台湾）、南非、以色列等国家及区域。
于国内已属归化种，可于野外自然产卵孵化，繁衍后代。巴西龟于美国各地乃属淡水域的优势种，其适应能力极强，喜爱底质为细泥且水生植物生长茂盛的溪流及湖泊。于台湾地区四季皆可发现其活动，并未有冬眠的现象。杂食性，摄食鱼类、水生昆虫、螺贝类及水生植物。目前于台湾低海拔各河流、池塘、沟渠及水库已常可发现其踪迹。于台湾野外产卵期在4～7月间，一年可产1～5窝，产卵数为8～25颗。