体长l9～20公分，是所有蜂鸟当中体型最大的一种。喙直，呈黑色，头顶、颈背、背部及翼为褐色；眼下方、喉部、胸部至腹部为红褐色，尾上及尾下覆羽白色，尾羽褐色，脚黄色。
共2亚种，分布南美洲，自厄瓜多尔至智利及阿根廷的安地斯山山脉地区。
栖息于山区灌木林、河岸森林以及耕地。飞行时像一只具有长喙的雨燕。在花前觅食时，振翅的速度比一般的蜂鸟慢。巢小，筑于大枝条上，由苔藓及地衣组成；每窝可产卵2 个，成鸟会以反刍的花蜜和昆虫来喂食雏鸟。
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