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Sylvilagus属动物的头躯干长21.5～47.1公分,尾长1.5～6公分,由于本属大部分种类的尾巴背面为棕色,腹面为白色,所以俗称棉尾兔。本种体重800～1,500公克,雄性较雌性略大。
魁北克南部、美国东部与西南部到哥斯大黎加西部、哥伦比亚、委内瑞拉。
本种栖地十分多样,包括农地、杂木林、沙漠、沼泽、草原、雨林、北方森林等。本种不会自行挖掘地道,但会用其他动物的窝穴,雌兔在生殖季会挖约10～15公分深、12公分宽的浅洞上铺软草叶或腹部软毛,以供幼兔躲藏成长。棉尾兔为夜行性或晨昏活动,跑速较慢,遇敌时常躲藏不动以避敌；以草为主食,但在寒冬食物缺乏时,亦会吃树皮和枝条。排遗有2种：软的青色粪粒会被吞入以补充维他命B,乾的棕色粪粒则不会再吞食。野外族群数量为每公顷8.9～10.2只,雌兔一年可生3～7胎,怀孕期约25～35天,一胎1～12仔,平均约5仔；幼兽出生时重约35～45公克,出生后4～7天后眼开,12～16天后可自行走动,4～5周后断奶,出生当年即可达性成熟,但通常隔年才生殖,成体年存活率仅30%野外寿命可达15个月,圈养状况下寿命可达9年。