不加任何人工支撑的隧道，自开挖完成之后到发生落磐的时间，称为该隧道的免支撑时间。有些天然洞穴、人工开挖的洞穴、大型隧道，不加任何支撑而能够存在达数千年之久而不发生落磐之灾，主要是为岩质坚强、裂缝很少。若是岩质不佳（强度低、裂缝多、岩体破碎度高），再加水压高、水量大，可能一挖即坍。免支撑时间的估计很难，目前除了凭经验之外，采用岩体分类法，例如南非之岩体评分法（rock mass rating，简称RMR）。
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