指新版的软体（如作业系统或应用套装软体）能适用于早期硬体。或指旧版的系统软体无需修改亦能继续适用于新型硬体。例如以80386组合语言撰写的程式，若希望能具有向下相容性适用于8086处理机时，则必须小心选用与8086相同的指令才可。
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