通常发生于激浪区（surf zone）且与岸平行之海流。沿岸流较易于平直之海岸处形成，其成因主要系波浪行进非垂直海岸时，海浪于近岸处破碎后，部份海水在激浪区内沿岸流动所形成者。沿岸流之流速与波浪破碎前之水份子最大圆周速率及波前（wave front）与海岸间之夹角二者成正比之关系，一般多在0.6至2节间。在较平缓之海滩区域，沿岸流是造成沉积物平行海岸方向搬运之重要机制。亦称滨流。
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