二十四节气之一。此时太阳直射南回归线，所以北半球夜最长，昼最短，南半球则相反。通常落在国历的十二月二十一、二十二或二十三日。也称为「冬节」、「南至」。
传统节庆之一。因为古人以正月初一到除夕为一年，冬至到下次冬至的前一日为一岁。在冬至这天，中国北方的应节食物为馄饨，南方为汤圆；所以有吃过冬至汤圆便长一岁的说法。民间并有祭祀祖先、神明的风俗。宋．孟元老《东京梦华录．卷一○．冬至》：「十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮酒，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节」
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